El espacio, que fortalece la estrategia pedagógica de «aprender haciendo», cuenta con equipos y herramientas de última generación que permitirán a los ucabistas construir, prototipar e imprimir en 3D, en un entorno real y controlado. El FabLab estará a disposición de profesores y estudiantes de la Facultad de Ingeniería, así como de las academias de Moda y Diseño
Una impresora 3D con capacidad para crear objetos de más de un metro de altura, un escáner tridimensional y máquinas para realizar cortes precisos en madera son solo algunos de los equipos de última generación con los que cuenta el FabLab, laboratorio de fabricación que las autoridades de la UCAB inauguraron este jueves 14 de mayo.
El espacio académico, que debe su nombre al concepto acuñado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2001, está ubicado en la planta baja del edificio de Laboratorios del campus Montalbán. Desde allí, profesores y alumnos ucabistas construirán, harán prototipos e imprimirán en 3D, poniendo en práctica los conocimientos teóricos de distintas asignaturas.
Diseñado con una visión pedagógica transversal, el FabLab estará a disposición de los docentes y alumnos de Ingeniería Industrial, Arquitectura, Ingeniería Mecatrónica y Diseño, así como de las academias UCAB-ProDiseño y Moda UCAB.
Precisamente, el rector Arturo Peraza celebró el trabajo multidisciplinario que hizo posible el proyecto. Aseguró que el laboratorio reafirma el compromiso de la institución con una educación superior de vanguardia.
«Cuando nos integramos como universidad y trabajamos como equipo aparecen un conjunto de oportunidades para toda la universidad y somos capaces de crear alternativas que funcionan para mucha gente. Creo que eso es lo interesante de esta experiencia. Lo que estamos inaugurando es muestra de la universidad que estamos soñando, una universidad que le habla a los jóvenes del futuro y que dice que, frente a los problemas del país, no nos quedamos con el problema sino que seguimos aportando soluciones», afirmó Peraza ante los asistentes a la ceremonia de apertura.
FabLab: un espacio de vanguardia para «aprender haciendo»
Según explicó el vicerrector administrativo, Gustavo García, el nuevo laboratorio, el número 27 de la universidad, se enmarca en las inversiones estratégicas que realiza la universidad para fortalecer uno de los pilares de su modelo educativo enfocado en competencias: el «aprender haciendo».
«La UCAB ya ha trabajado antes en la evolución de sus propuestas formativas para poner en el centro el desarrollo de competencias que son esenciales en cada profesión. Hablar del desarrollo de competencias exige que el joven aprenda haciendo. De modo que todos los espacios experienciales son vitales para una propuesta formativa de calidad”, apuntó García.
Desde el punto de vista funcional, el FabLab está integrado por dos espacios: Fab (fabricación) y PLC (Controladores Lógicos Programables en inglés).
En el área Fab están disponibles una máquina cortadora de control numérico por computadora (CNC), un torno de carpintería, una lijadora, distintas sierras y un taladro de banco, así como un pantógrafo. También otros equipos de menor tamaño y diversas herramientas para trabajar con madera, metal y ciertos polímeros. El próximo semestre se adicionará un brazo robótico.
Por su parte, el espacio PLC alberga un área de automatización desde donde se controlan algunas máquinas del laboratorio, dos impresoras 3D (una de ellas capaz de producir objetos de hasta 1,2 metros de alto por 0,8 m de largo y ancho), un escáner tridimensional Raptor, con su respectiva estación para escanear, y un plotter marca HP para imprimir mapas, planos y otros productos gráficos de gran formato.
Durante la inauguración, a la que asistieron representantes de la Facultad de Ingeniería y de las academias involucradas, se realizaron algunas demostraciones de las capacidades técnicas y operativas del equipamiento disponible en la sala.
El FabLab: «sinergia» académica y aprendizaje experimental
Precisó Joao De Gouveia, director de la Escuela de Ingeniería Industrial, que el punto de partida para la creación del FabLab fue la necesidad de contar con un «entorno real y controlado» que permitiera ejecutar las prácticas de ciertas asignaturas de esta carrera y de la recién abierta Ingeniería Mecatrónica.
Sin embargo, y a medida que el laboratorio iba cobrando forma y se conocían sus capacidades, otras unidades identificaron su potencial didáctico.
«De pronto, el profesor Mikel Zuloaga, coordinador de Diseño Industrial de la Academia UCAB-ProDiseño, señaló que ellos no tenían un lugar donde sus estudiantes pudieran hacer las prácticas. Luego, el profesor José Humberto Gómez dijo que las herramientas también podrían ser útiles para la carrera de Arquitectura y la licenciatura en Diseño. Así comenzamos a sumar necesidades y entre todos construimos este lugar donde, gracias a la distribución, pueden trabajar varios estudiantes al mismo tiempo sin interrumpirse», precisó De Gouveia.
En este sentido, el profesor Mikel Zuloaga, quien coordinará el laboratorio, celebró la «sinergia académica» que se producirá en esas instalaciones.
“Este tipo de espacio, con sus características multidisciplinarias, fortalece el proceso de formación de los estudiantes, sobre todo al encontrarse con otros códigos, con diferentes procesos académicos que convergen en un mismo proyecto o ejercicio. Es una forma bastante sólida de aproximarlos al mercado laboral, porque la toma de decisiones casi siempre involucra diferentes personas», afirmó.
También apostó por el aprendizaje que surgirá del ensayo y error que propiciará la experimentación en el laboratorio.
«Particularmente en diseño, un prototipo siempre tiene oportunidad de mejorar, de revisarse de manera orgánica y rehacerlo si es necesario. Este laboratorio apunta a ese tipo de práctica, invita a equivocarse lo mayor posible, porque es solo cuando salen a flote los errores o desaciertos y se reflexiona en torno a ellos que se aprende”, comentó Zuloaga.
En esto coincidió el profesor José Humberto Gómez, quien definió el FabLab como «un sitio de confluencia de tecnologías y herramientas», en el que el alumno «construirá algo con sus propias manos, sin necesidad de tercerizar y tendrá competencias sobre lo constructivo».
“Esperamos que el estudiante de Arquitectura y Diseño pueda encontrar las herramientas para que sus hipótesis teóricas pasen a ser pruebas reales; porque puedes tener la mejor formación académica, pero si no hay práctica, el conocimiento se queda solo en una hipótesis. Esto garantiza que nuestro graduado tenga una experiencia de vida y profesional que no tiene el egresado de ninguna otra escuela», sostuvo Gómez.
Actualizado el Laboratorio de Materiales
Junto con la apertura del FabLab, este 14 de mayo también se reinauguró oficialmente el Laboratorio de Materiales de la Facultad de Ingeniería, el primero que abrió sus puertas hace seis décadas, cuando la UCAB mudo su sede a Montalbán, en 1965.
Ahora con el nombre de Laboratorio de Ciencias e Ingeniería de Materiales, el icónico espacio fue transformado y se le incorporaron nuevas herramientas, entre ellas un microscopio de última generación, capaz de aumentar hasta 1.000 veces una imagen; dispositivos de realidad virtual para realizar prácticas previas antes del trabajo en laboratorio y 10 máquinas de soldar multifuncionales de la marca Miller.
«Aunado a ello, se repotenciaron varios de los equipos del laboratorio, muchos de ellos del siglo pasado, para extender su vida útil», apuntó el profesor Joao De Gouveia. La lista incluye los durómetros para medir la dureza de los materiales, el horno de fundición con su respectivo crisol y la máquina de impacto utilizada para ensayos de colisión. «También se encuentra en proceso de recuperación la máquina de tracción para medir la resistencia mecánica», puntualizó.
Según la profesora Esmeralda Hurtado, ingeniero metalúrgico y coordinadora del laboratorio, la actualización reforzará las actividades prácticas de soldadura y fundición, así como la realización de pruebas físicas, microscópicas y moleculares que verifican la resistencia, flexibilidad y conductibilidad de materiales, todas fundamentales para que los futuros ingenieros comprendan cuál es el proceso metalúrgico y cómo seleccionar materiales y procesos de fabricación.
«Este laboratorio parte desde la parte de ciencia y sigue hacia prácticas más físicas. La idea es que se puedan llevar a cabo diversas clases al mismo tiempo sin que unos interrumpan a otros. Otro aspecto a resaltar es la seguridad industrial, que está cubierta en su totalidad«, señaló.
Mayra Narváez, decana de la Facultad de Ingeniería, destacó que la inauguración y renovación de estos laboratorios siguen demostrando cómo la UCAB mantiene su foco en brindar las herramientas necesarias para preparar profesionales competitivos y con “conocimientos adaptados a la evolución tecnológica que demanda el mercado laboral».
