¡La colisión entre IA y el retorno a la oficina!

Por: Laszlo Beke – BekeSantos

Después de la pandemia de Covid una de las grandes dudas ha sido si se trabaja en forma remota, se regresa a la oficina o se labora en forma híbrida. A medida que la IA se integra con el trabajo de oficina, muchos de los principales líderes han estado replanteándose el RTO (Retorno-a-la-Oficina). Una pregunta interesante es como la IA terminará impactando el regreso a la oficina. Muchos ejecutivos han sido de la opinión que el regreso de los empleados a la oficina es la clave para restaurar la productividad. Pero podrían estar equivocados, por cuanto eso no es lo que está sucediendo en esas oficinas recién ocupadas. Es más probable que sus empleados se unan a videollamadas desde sus escritorios en la empresa y usen auriculares con cancelación de ruido mientras realizan tareas que podrían haber hecho en casa. Solo que ahora pagan por su transporte y comen ensaladas en su escritorio para sobrevivir el día.

Las empresas se encuentran también en otra encrucijada: las empresas que exigen cinco días en la oficina compiten con aquellas que ofrecen modalidades de trabajo más flexibles. El momento no podría ser más curioso, ya que esta ola de mandatos de regreso a la oficina (RTO) llega justo cuando las empresas están invirtiendo millones en iniciativas de IA diseñadas para automatizar el trabajo, eliminar roles e impulsar la eficiencia. Los líderes abogan por la IA como el motor del futuro, uno que pueda agilizar y modernizar la forma en que se realiza el trabajo. Simultáneamente, están obligando a la gente a volver a oficinas diseñadas para flujos de trabajo que la IA está volviendo obsoletos. Investigaciones recientes muestran lo que muchos empleados sienten: las políticas de RTO no mejoran la productividad, la innovación ni la conexión del equipo. Pero sí debilitan la moral y aceleran la deserción. En la búsqueda de mejorar el rendimiento a largo plazo, las empresas deberían prestar atención a la experiencia del empleado y considerar que las políticas de RTO impopulares reflejan una tensión más profunda, una que la IA está dejando cada vez más clara.

En cuanto a la inversión en tecnología, la ironía es evidente. Si bien las empresas invierten fuertemente en IA para mejorar la eficiencia, la agilidad y la independencia, al mismo tiempo implementan políticas que socavan las tres. Las organizaciones que triunfen serán las que alineen sus modelos de trabajo con sus estrategias tecnológicas. Eso significa adoptar la autonomía y la información basada en datos, en lugar de pasar credenciales.

• Si se busca mayor productividad se requiere mejorar las prácticas de gestión.
• Si se desea mejor colaboración, hay que diseñar mejores sistemas.
• Si se busca empleados más comprometidos, es necesario confiar en que harán su trabajo.

El retorno obligatorio

Las políticas de RTO no están fallando porque el concepto de colaboración presencial sea defectuoso. Están fallando porque las justificaciones no siempre lo son. Algunas empresas están ancladas en el pasado, aferrándose a la oficina como símbolo de control gerencial. Los ejecutivos siguen diciendo que quieren «reconstruir la cultura», pero los verdaderos motivos a menudo son otros: la presión de los inversores, la incomodidad de la dirección con la autonomía remota e incluso el uso conveniente de las políticas de oficina como excusa para la reducción de personal. En un momento en que la IA se posiciona abiertamente como una forma de reducir los costos laborales, algunas empresas parecen estar utilizando el RTO como un mecanismo secundario para lograrlo, incitando a los empleados a renunciar para que los costos de indemnización se mantengan bajos. Es una estrategia de ahorro disfrazada de construcción de cultura. Cuando los empleados se convierten en elementos de línea, la desconfianza se convierte en el modelo operativo predeterminado. El retorno obligatorio parece más una decisión cultural o de control que una estrategia basada en evidencia de desempeño. Estas son algunas de las claves estratégicas:

• El retorno obligatorio puede generar desgaste y aumentar la rotación.
• Los modelos híbridos muestran mejor balance entre productividad y bienestar.
• La narrativa de “más productividad en oficina” no está respaldada por datos sólidos.

En esencia, el impulso para el regreso a la oficina refleja una tensión más profunda: las empresas invierten urgentemente en tecnologías que descentralizan y automatizan el trabajo, al tiempo que redoblan la apuesta por la presencia física como prueba de productividad.

Dos transiciones chocan: la IA y la oficina

A medida que la IA redefine las responsabilidades laborales y absorbe las tareas repetitivas, se producen simultáneamente dos transiciones organizacionales trascendentales: la reducción de la demanda de mano de obra humana y la disminución de la relevancia de la oficina física. No es difícil ver cómo estas fuerzas chocan. Algunos líderes parecen estar utilizando la presencialidad en la oficina para gestionar esta incertidumbre, principalmente para mantener el control durante un período en el que la tecnología amenaza las jerarquías tradicionales. Pero la proximidad no es un indicador del rendimiento, y la visibilidad no impedirá que la IA transforme el trabajo.

Lo que realmente funciona

Un enfoque más eficaz plantea preguntas más profundas sobre el trabajo en sí. ¿Qué actividades se benefician realmente de la creatividad presencial en tiempo real? ¿Qué roles requieren una concentración profunda? ¿Dónde prospera la mentoría? Por supuesto, lo más relevante y fundamental, es aquello que dicen los datos y no la nostalgia.  Es importante tomar el tiempo de analizar los flujos de trabajo de la empresa de principio a fin antes de decidir una política de trabajo en la oficina. No sorprenderá que algunos equipos de trabajo aprecien el valor real de las sesiones de pizarra en un espacio físico; mientras que otros equipos de trabajo pueden obtener mejores resultados con la flexibilidad de trabajar desde cualquier lugar. Lo más probable es que un enfoque único habría fracasado para ambos grupos. Para mejorar estas interacciones en la oficina, es conveniente rediseñar los espacios de trabajo e incorporar centros de colaboración para el trabajo en equipo, áreas tranquilas para el trabajo profundo y un estudio de podcast, porque el trabajo moderno exige herramientas modernas. La gente viene a la oficina cuando tiene sentido, no porque lo indique un memorando.

La prueba de confianza

Cuando las empresas emiten mandatos generales de RTO, envían una señal muy clara: «No confiamos en ustedes». Este es un mensaje peligroso en un momento en que la competencia está captando talento con flexibilidad y autonomía. Por lo tanto, antes de imponer el regreso a la oficina, puede ser útil plantearse las siguientes preguntas:

• ¿Se puede demostrar con datos que la presencialidad en la oficina mejora la productividad de equipos específicos?
• ¿Se ha diseñado una oficina a la que la gente realmente quiera acudir?
• ¿Se están resolviendo los desafíos de productividad o satisfaciendo las preferencias de los ejecutivos?

El artículo hace referencia a How AI could kill the return to office. La imagen es cortesía de Microsoft Copilot.